Das Grundprinzip der Ebru-Technik basiert darauf, zunächst Farben auf einer Wasseroberfläche schwimmen zu lassen. Dabei gelten Gesetze der Physik und Chemie. Werden die entstandenen Farbmuster auf Papier abgezogen. Auch weitere Materialien wie Leder, Holz, Stoff etc. können genutzt werden.
Traditionellerweise werden bis heute noch Materialien wie Pinsel aus Pferdehaar, Ochsengalle und Erdpigmente benutzt. Die auf Wasser schwimmenden Farben can auf unterschiedliche Arten Beeinflusst Werden; Die Farbwahl, die Farbmenge und ihre Reihenfolge, die Nutzung zusätzlicher Materialien wie ein Metallstab oder einen Kamm, verschiedene Papierarten und die Bewegung des Papiers beim Abzug.